沈国冰
“黄歇受约归楚，楚使歇与太子完入质于秦，秦留之数年。”
——《史记 春申君列传》
公元前272年深秋的一天上午，质子府外突然传来整齐而急促的脚步声。
一队黑甲秦兵踏着枯黄的落叶而来，领头的将领向黄歇抱拳行礼：“先生，奉相国之命，请楚国太子明日入朝觐见。”
是夜，黄歇在灯下反复擦拭着一枚青铜虎符。这是临行前楚顷襄王秘密交给他的信物，凭借此物，在紧急时刻可以调动楚国潜伏在秦国的所有暗探。
烛火摇曳间，他想起离开楚国前与楚顷襄王的那场密谈。
“嬴稷狼子野心，此番要挟太子入秦为质，有断楚根本之意。”顷襄王将虎符递给他，“太子年轻气盛，缺少历练，既无心机也少谋略，在咸阳期间全仰仗卿周旋了。”
窗外传来打更声，黄歇收起虎符。他取出一卷空白的竹简，用楚篆写下：“咸阳气象森严，然宫墙之内必有裂隙。臣当效犬马之劳，为太子辟一方天地。”
次日清晨，黄歇为太子整理衣冠时，发现少年的手在微微发抖。他不动声色地取出一块温润的楚玉塞进太子掌心：“握紧它，想想云梦泽的荷花，想想章华台上的编钟声。”
咸阳宫比想象中更为恢弘森严。黑石板铺就的甬道两侧，持戟武士如铜像般肃立。穿过三道宫门后，黄歇注意到廊柱上雕刻的已非往日所见的玄鸟纹样，而是狰狞的饕餮——这是秦昭襄王崇尚的法家象征。
宣政殿内，秦昭襄王高踞王座。这位年近七旬的秦王须发皆白，一双鹰目却明亮得骇人。太子行大礼时，黄歇感觉到一道锐利的眼锋一直在盯视着他们。
太子向昭襄王呈送国书。
“楚王舍得将太子送来，倒是出乎寡人意料。”昭襄王把国书随手扔在案上，声音沙哑却如铜钟，“先生别来无恙？先生的雄辩之才，寡人已经见识过了。但是寡人听说太子傅左徒善养士，不知在咸阳要养多少门客？”
殿中响起一片讥笑。
黄歇直起身，从容答道：“外臣带来三百卷楚辞，欲与秦地学者切磋。若论养士，怎及得上大王招揽六国英才之胸襟？”
这时殿侧珠帘轻响，一位雍容华贵的老妇人在侍女搀扶下缓步而出。
黄歇心头一震——宣太后芈月已还政多年，今日临朝，非同寻常。
“听说来的是楚国太子？”宣太后的楚音让太子熊完猛地抬头，“走近些，让老身看看故乡人。”
黄歇敏锐地注意到，当宣太后唤太子近前时，范雎与昭襄王交换了一个意味深长的眼神。
老太后布满皱纹的手抚过太子的面颊，忽然用楚语问道：“章华台前的银杏树还在吗？”
觐见结束离开时，一位内侍悄悄塞给黄歇一枚玉环，“太后邀先生三日后于兰池宫赏菊”。
秋雨连绵的午后，兰池宫的水榭里飘着熟悉的椒兰香气。
宣太后卸去华服，只着素色深衣，恍若昔日郢都寻常老妪。她亲手为黄歇斟上一杯楚茶：“当年离楚时，我也像太子这般年纪。”
黄歇注意到水榭四角的侍女皆垂首而立，耳廓却微微颤动。他轻转茶盏：“太后思念故土，何不奏请大王与楚修永世之好？”
“先生是个聪明人。”宣太后突然用秦语说道，“可知老身为何能在这虎狼之邦立足四十载？”不等黄歇回答，她自袖中取出一卷竹简，“这是白起最新呈上的攻楚方略”。
黄歇后背沁出冷汗。展开竹简，上面却是空无一字。
宣太后轻笑：“先生不必诧异。”
她忽然压低声音，“秦王欲将公主嫁与太子。先生不如留在秦国，为相如何呢？”
雨打荷叶声中，黄歇放下茶盏，玉器相击发出清越之音。
“感谢秦王垂爱，秦王欲将公主嫁与太子，须征得吾王首肯。”稍停，黄歇直视宣太后的眼睛，异常坚定而决绝，“楚虽弱，尚有江汉天险；秦虽强，岂无后顾之忧？秦楚相残，不过两败俱伤。歇为楚人，生为吾王之臣，死为吾王之臣！宁死，不事秦王！”
宣太后闻言，沉默良久，忽然击掌三声。侍女捧出一个漆盒：“将此物交予太子。告诉太子，芈姓之人不忘根本。”
回到质子府，黄歇打开漆盒。里面是一把精致的铜钥匙和一幅绢画，画中是年轻时的宣太后站在章华台前的银杏树下。
太子困惑不解：“这是何意？”
黄歇轻抚画上题字，“宣太后在提醒太子，咸阳宫里有一棵从楚国移栽的银杏。”
很快，太子熊完和秦昭襄王最为宠爱的一个公主成婚。
楚顷襄王派出一个高规格庞大的代表团，携带贵重厚礼，出席楚国太子熊完和秦国公主的婚礼。
秦国的质子、楚国太子熊完，成为秦昭襄王的正牌女婿。
一年后，太子熊完和秦公主生了一个儿子，取名熊启。
秦昭襄王似乎想用质子和女婿的双重身份，彻底掌控住这个楚国未来的接班人。
第三年深秋，黄歇在秦宫岁祭大典上见到了华阳夫人。
当司礼官唱到华阳夫人的封号时，他看见高台上的贵妇耳垂晃动着熟悉的随珠。这是秦昭襄王的太子安国君的宠妃，一个在秦宫扎根的楚裔。
“听说夫人近日思念故乡的橘柚。”黄歇通过侍医向华阳宫递了话，随赠一匣用蜜腌制的云梦泽藕粉。
三日后，华阳夫人的贴身婢女出现在质子府后门，裙裾下露出一双楚式翘头履。
秘密往来如溪流般悄然展开。
黄歇将楚宫带来的玉笙拆解，在笙管中藏入写在薄绢上的密信；华阳夫人则借着赏赐的名义，送来记载秦国朝局动向的象牙筹。
某个雪夜，熊完发现黄歇正在焚烧一堆奇怪的木片：“先生这是？”
“秦宫的更筹。”黄歇将最后一片投入火盆，“上面刻着秦王临幸各宫的次序。”
有一年深冬，第一场雪落下时，黄歇在咸阳西市结识了阳泉君。
这位华阳夫人的胞弟正在挑选赵国的玉器，黄歇“偶然”指点他辨别和氏璧的真伪。
酒过三巡，阳泉君醉醺醺地透露：秦太子安国君最宠爱的华阳夫人至今无子。
“听闻安国君有子名异人，质于赵国？”黄歇似不经意地问。
阳泉君酒杯一顿：“一个婢女所生的庶子罢了。”
次日，黄歇故意绕道经过异人曾经居住的宫院。荒草丛生的庭院里，一个老内侍正在扫雪。见到楚人服饰的黄歇，老人突然用楚语喃喃自语：“凤凰栖梧桐，燕雀巢屋檐。”
黄歇心头一震。他上前施礼，老内侍却已佝偻着走远，只在雪地上留下一行脚印，形似一条蜿蜒的蛇。
公元前271年上巳节，秦国照例举行盛大祭祀。太子熊完在典礼上因不谙秦礼险些失仪，引来众臣嗤笑。黄歇正要解围，忽见一位盛装妇人示意侍女扶起太子。
“楚太子远道而来，不习秦礼情有可原。”华阳夫人声音清越，“本夫人少时在楚地居住，知楚人重巫舞而轻周礼。”
当晚，黄歇收到一份神秘礼物：九鼎纹样的漆盒里，整齐摆放着九卷竹简，详细记载了秦国朝堂各方势力关系。盒底刻着细小的“芈”字。
“宣太后与华阳夫人……”黄歇在灯下细细研读竹简，忽然拍案而起，“原来如此！”
他连夜去见太子：“殿下可还记得那幅银杏画？臣今日在宫中发现了那棵树——就在华阳夫人寝宫后园！”
公元前270年春分那天，一场突如其来的政治风暴席卷咸阳。
范雎门客举报阳泉君私通赵国，昭襄王大怒将其下狱。黄歇得知消息时，正在和太子熊完研读《孙子兵法》。
“备周则意怠，常见则不疑。”黄歇合上竹简，立即取出一枚封存已久的玉璧，派心腹送往华阳夫人宫中，璧上刻着“申生在内而危，重耳在外而安”——这是当年晋国公子避祸的典故。
三日后，阳泉君奇迹般获释。
而黄歇收到华阳夫人回赠的一对玉琮，其形制正是楚国贵族联姻时所用信物。
公元前269年冬天，咸阳初雪。
黄歇掀起竹帘，扑面而来的寒气，不禁让他打了个冷颤。
细碎的雪粒斜飞进回廊，在青石板上洇出深色的斑印。身后传来陶器轻碰的声响，他不用回头也知道，太子熊完又在摆弄那套从楚国带来的云纹茶具。
“先生看这秦地的雪，竟似带着刀光。”太子熊完的声音比离开楚国的时候浑厚了许多，但尾音里仍藏着少年特有的清亮。
黄歇转身接过太子熊完递来的温酒，青铜爵沿上还沾着对方指尖的暖意。
“《楚辞》有云：霰雪纷其无垠兮，云霏霏而承宇。”黄歇将酒爵举至齐眉，“不过在秦国，冬天确实更冷些。”
酒液在喉间化作一道火线，他望着庭中越积越厚的雪，想起离楚那日陈城郊外绵延不绝的槐花、梨花。
质子府的日子比预想的更为孤寂。
虽然秦国按诸侯之礼相待，但府邸四周总有黑衣卫士如影随形。
每月朔望之日，会有秦宫谒者送来简薄的俸禄——五镒金，十匹绢，恰够维持体面又不至奢靡。
黄歇在账册上记下这些数字时，总会想起顷襄王临行时赐予的郢爰。黄歇无比珍视大王的赐金，轻易并不愿意花费。此刻都藏在寝榻下的暗格里，像一粒粒等待春天的种子。
这也是他们的希望，如同大王在侧。
质子的生活，比想象中更加煎熬。
他们看似自由，却处处受限。
秦国的官吏每隔十日便会前来“问候”，实则探查他们的言行。府中仆役皆是秦人，一举一动皆在监视之下。
黄歇深知，在这样的环境里，稍有不慎便会招致祸端。他告诫太子熊完：“太子须谨言慎行，秦人狡诈，不可轻信。”
太子熊完起初尚能忍耐，但日子久了，思乡之情愈发浓烈。
某夜，他独自在庭中饮酒，望着南方的星空，喃喃道：“不知父王如今如何……”
黄歇走近，递给他一卷竹简：“太子若思念家国，不妨读读《楚辞》。”
熊完展开，见是《离骚》篇章，低声念道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……”
黄歇微微一笑：“屈子当年放逐江南，仍心怀故国。太子今日虽在咸阳，终有一日会归楚。”
太子熊完眼中闪过一丝光亮，握紧了竹简。
这年冬天，太子熊完水土不服生了场大病。
黄歇彻夜守在榻前，将楚宫带来的芷草熏香点在铜炉里。
某夜，太子高烧说胡话，竟用楚地方言呼喊着“阿母”。黄歇示意侍从退下，自己跪坐榻前，用郢都的童谣一句句应和。
清冷的月光透过雕花窗棂，在病榻上投下菱形的光斑。恍惚间，他仿佛看见故乡的云梦泽在月光下荡漾。
“先生可知秦国为何要质子？”病愈后的熊完在廊下看雪时突然发问。
黄歇正在记录秦国的物候，闻言搁下毛笔：“表面是盟约的抵押，实则是要斩断楚国的未来。”
一片雪落在绢帛上，他轻轻拂去，“太子是储君，太子安然，楚国就有未来。”
公元前266年，当咸阳宫的海棠开得正盛时，秦相范雎再一次造访质子府。
始于才华，敬于忠诚。黄歇和范雎在彼此还并未谋面之前，早已互相心生仰慕。在咸阳的这几年，黄歇和范雎虽然分属不同阵营，却渐渐成为了好友，结下深厚情谊。
可能，他们有太多的身不由己，毕竟各为其主。
黄歇得到通报时正在教熊完解读《梼杌》，他注意到传话的秦吏特意强调“应侯独自前来”。这个细节让他心头微微一动——范雎封应侯后，出行必是前呼后拥。
“先生和太子在咸阳可还习惯？”范雎落座后，似笑非笑地问道。
黄歇拱手：“承蒙大王和应侯垂爱，一切尚好。”
“久闻先生博闻强识，今日特来请教。”范雎解下佩剑交给随从的动作行云流水，但黄歇捕捉到他扫视书简时目光的游移。宾主在堂上分坐，侍者奉上的却是秦地的黍酒而非楚茶——又一个微妙的试探。
谈话如履薄冰地进行着。
当范雎问及对秦国新政的看法时，黄歇注意到西斜的日影正好照在对方腰间的玉璜上。那块青玉透着楚地特有的水色，极可能是垂沙之战中的战利品。
这是一个陷阱。
黄歇若直言批评，必遭秦人忌惮；若一味奉承，又显得谄媚。
他略一沉吟，答道：“秦法严明，吏治高效，此乃强国之本。然治国如烹小鲜，火候过猛，则易焦。”
范雎抚玉的手势顿时一滞，转而大笑：“难怪张仪说楚人善辞令！”
黄歇端起酒樽轻抿一口，“不过楚人更爱看柱子上的云纹——就像应侯腰间这块玉璜的雕工。”
临别时，范雎意味深长地说道：“秦国待客，向来以诚。只要客人安分，自然宾主尽欢。”
黄歇微笑颔首，却早已心知肚明——秦昭襄王并不信任他们，范雎此行不过是在提醒他们，还有示警的意味。
这场暗流涌动的会面持续到日暮。
范雎走后，太子熊完从屏风后转出，“先生为何故意提起玉璜？”
黄歇正在整理被翻动的书简，闻言露出入秦后第一个真心的笑容：
“因为我要他知道，楚人记得每一块被夺走的美玉。”
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