油页岩是一种高灰分的含可燃有机质的沉积岩,是在内陆湖或滨海潟湖深水还原条件下,由低等植物和矿物质形成的一种腐泥物质,油页岩原始有机物质主要来源于水藻等低等浮游生物。

油页岩含有大量干酪根,具有生油潜力但目前还不能生成石油的一种岩石。也就是说,油页岩目前还没有大量生烃。油页岩含有有机质、具有生成石油的潜力,但因为时间、温度等关系尚未生成石油的页岩。世界油页岩可采资源主要分布在美国、俄罗斯和中国。
页岩油指的是在页岩中已经生成的,但尚未排烃,仍储存在页岩中的石油。严谨一点儿的解释,页岩油是指以页岩为主的页岩层系中所含的石油资源。它主要分布在泥页岩孔隙和裂缝中,也包括泥页岩层系中的致密碳酸岩或碎屑岩邻层和夹层中的石油资源。

页岩油主要有六个特征:源储一体,滞留聚集;较高成熟度富有机质页岩,含油性较好;发育纳米级孔、裂缝系统,利于页岩油聚集;储层脆性指数较高,宜于压裂改造;地层压力高、油质轻,易于流动和开采:大面积连续分布,资源潜力大。
页岩油主要以游离和吸附态赋存于泥页岩的基质孔隙和微裂缝中。页岩油储层的类型可分为3种,分别是基质含油型、夹层富集型以及裂缝富集型。
